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ロコモとは身体の骨や筋肉、関節、神経などといった運動器が極度に衰えたり、運動器の障害のために、立ったり歩いたりするための移動機能が低下し、日常生活で身体を動かすことがままならなくなってしまった状態のことを言います。要介護になったり、要介護になる危険の高い状態のことを『ロコモティブシンドローム（運動器症候群）』、略称ロコモと呼びます。これは日本整形外科学会が2007年に提唱した概念です。ロコモは自分でも気が付かないうちに進行していることが多いので、早期に症状のサインを発見して運動療法を開始する必要があります。
ロコモティブシンドロームというと中高齢者の方がなるものと思われがちですが、実は近年、ロコモティブシンドロームは子供達の間にも広がりを見せています。
この記事では、「ロコモは本当に高齢者だけの症状なのか？」という疑問に答えながら、近年広がる子どもロコモの症状やサイン、チェック方法、そして予防法までをわかりやすく解説します。
先にも述べたように近年、ロコモティブシンドロームは子供達の間にも広がりを見せています。何もないところで躓いて転倒してしまったり、ちょっとしたことで骨折やケガをする子供が年々増加傾向にあるのです。このような子供達が大人になり、更に運動器が衰えてしまうと生活習慣病のリスクが高くなり、このことをきっかけとして様々な症状を引き起こすようになり、将来、寝たきりや要介護状態を招くことに繋がります。
ロコモになってしまうと、日常動作での行動に制限が出るようになり、歩く、走るといった動作は勿論のこと、立つ、腰を下ろすといった基本動作までもができにくくなります。もし、ロコモは高齢者だけの症状と思っているのであれば大きな間違いです。一般的に日常生活の運動に使っている筋肉や骨は40代以降徐々に減っていきます。働き盛りの30〜40代でも、運動不足が続けば移動機能の低下＝ロコモの予備軍になりうるのです。
元気に生活を送れる健康寿命と、平均寿命の間には男性で約9年、女性で約12年の差があるといわれており、単純にこの差分が寝たきりや要介護などつらい生活を強いられる期間になってしまうのです。要支援・要介護になる原因のトップは、転倒・骨折や関節の病気など運動器の故障であることはあまり知られていません。だからこそ、若いうちからロコモを意識することが、将来の健康寿命を延ばす鍵になります。日本整形外科学会が挙げているロコモのチェックポイント「ロコチェック」は下記の７つです。
どれか一つでも該当するものがあればロコモが疑われます。ただし、腰や関節の痛み、筋肉の衰え、ふらつきといった症状が悪化している場合は、まず医療機関を受診しましょう。
上記でも述べたとおり、働き盛りの大人達だけではなく最近では子供達の間でもロコモが広がりを見せています。運動器自体に異常はないのに基本的な動作ができない子供がドンドン増えていってしまっているのです。具体的には、次のような症状・サインが代表的です。
腕をまっすぐ挙げられない、ボールを投げられない、片足立ちが続けられない、しゃがむと後ろに転んでしまう、前屈で手が床につかないなど、例をあげれば枚挙にいとまがありません。しかし、このような子供達は運動器自体に問題があるというわけではなく、運動器機能不全になってしまっているだけだと考えられています。実に子供の一定割合が何らかの運動器機能不全になってしまっているという報告もあります。
この危機感からか、2016年から小学校〜高校までの学校で運動器検診が実施されるようになりました。その中で『発育期の病気』に分類される脊柱側弯症（せきちゅうそくわんしょう）や腰椎分離症（ようついぶんりしょう）、先天性股関節脱臼（せんてんせいこかんせつだっきゅう）、大腿骨頭すべり症（だいたいこっとうすべりしょう）、及び『使いすぎによる障害（俗にいうオーバーユースシンドローム）』に分類される野球肩、野球肘などの障害、さらに柔軟性やバランス能力を調べるスクリーニングを行うようになりました。
ロコモの症状を持った子供達は、とっさのときの反射機能が弱く、些細な日常生活動作で思わぬケガや骨折を起こしてしまうことがあります。また、まだ若いにも関わらず腰痛や肩こりを訴える子供達も年々増えています。こうした子供達をそのまま放置すると、大人になってからの運動器の障害に発展するリスクが、そうでない子供達に比べ飛躍的に高くなります。加えて骨粗鬆症（こつそしょうしょう）や変形性膝関節症（へんけいせいしつかんせつしょう）などに若年期からかかってしまう可能性もあるのです。さらに、ロコモの状態の子供達は上手に動けないことから運動することを極端に嫌うようになり、結果的にどんどん運動不足になってしまい、肥満や生活習慣病などを併発しやすい土俵が出来上がっていってしまいます。
本来、子供の8歳〜11歳の時期はゴールデンエイジと呼ばれ、自分が思ったように思うがままに身体を動かせる時期でもあります。運動機能を伸ばすのに最適なこの時期に基本的な動作や運動習慣を身に着けることができれば、子供のロコモの予防ができます。
子どものロコモの予防に必要な骨、筋肉、関節の成長には、運動機能を鍛えるだけでは十分とはいえません。規則正しい生活を送り、食生活を充実させることも重要なポイントとなります。骨の材料となるカルシウムやその吸収を助けるビタミンD、筋肉のもとになるたんぱく質をバランスよく摂ることが、丈夫な運動器づくりにつながります。かといって、若さに任せた過剰なトレーニングなどで運動器を酷使するのも良くありません。大事な時期に故障を抱えてしまったことが、数十年経って大人になったときの運動器障害の原因となるケースもあるのです。
このような理由により、ロコモは中高年だけの症状という認識は改める必要があります。学童期、青年期から生涯にわたってロコモにならないように予防していく必要があります。それには体を動かす運動習慣を身に着けることが一番重要です。身体が思い通りに動く若い時期に、身体の動かし方や動かす楽しさを覚えることが運動習慣を作ることにつながります。予防策の第一歩として小さい時から身体を動かすことを心掛け、両親や周りの人は子どもが身体を動かせる環境を整えるように気を配りましょう。
ロコモティブシンドロームは高齢者だけの症状ではなく、働き盛りの大人や子供にも広がっています。子どもロコモは、片足立ちが続かない・しゃがめない・腕が真上に上がらないといった症状がサイン。放置すると将来の運動器障害のリスクが高まります。日本整形外科学会のロコチェックで早めに気づき、正しい運動習慣とバランスの良い食生活で、若いうちから予防していくことが大切です。