高齢化社会の到来に伴って『いつまでも若くみられたい』『いつまでも誰の世話になることなく健康でいたい』というニーズは年を追うごとにますます高まりを見せてきています。

しかし、これら健康食品の使用方法などによっては却って健康を害してしまうこともあるということはご存知でしょうか？健康被害を未然に防ぐためにも、まずは医薬品と健康食品の違いを理解して、さらに健康食品の用法・用量を守ることが、トラブルを避けるためにはとても重要となります。

医薬品と健康食品の違い

医薬品は、臨床試験など厳しい試験や検査により、その有効性と安全性が認められたものだけが使用できるものです。病気の予防や治療を目的として服用するもので、効果や用量、服用期間が明確に管理されています。

なお、医薬品には医師の処方が必要な「医療用医薬品」と、ドラッグストアで自分で買える「OTC医薬品（市販薬）」の2種類があります。市販のかぜ薬や鎮痛薬も「医薬品」で、健康食品とは規制の厳しさが全く違うのです。

一方、健康食品は病気を治すことを目的としていません。なんとなく効きそうといったイメージが先行して、効果などを全く理解しないまま過剰に摂取してしまっている方は多いのではないでしょうか。健康食品に対する知識がないまま使用し続けることで却って身体に悪影響を及ぼす可能性があるので、用法・用量などをしっかりと理解しておきたいところです。

健康食品の中には、効果について科学的な根拠が全くなかったり、副作用について言及していなかったりと悪質なものも多数あります。このような事態を背景にして、消費者庁から健康食品を分類し、消費者の便宜を図る「保健機能食品」の制度が整備されました。

保健機能食品は、『特定保健用食品（いわゆるトクホ）』『機能性表示食品』『栄養機能食品』の3つに大きく分けることができます。

特定保健用食品・機能性表示食品・栄養機能食品の違い

特定保健用食品（トクホ）は、消費者庁が安全性と有効性について個別に審査し、消費者庁長官が許可した食品です。CMや広告などで「お腹の調子を整える製品です」「血圧が高めの方に」などといったように効能を標榜（ひょうぼう）することが許可されています。パッケージにはトクホの許可マークが表示されているので、店頭で見分けることができます。

機能性表示食品は2015年に始まった比較的新しい制度で、国の許可ではなく、事業者が責任を持って科学的根拠を消費者庁に届け出る仕組みです。届出資料は消費者庁のウェブサイトで誰でも確認できます。トクホより参入のハードルが低く、機能性を表示できる領域が広いのが特徴ですが、「国がお墨付きを与えたわけではない」点は理解しておく必要があります。

栄養機能食品は、ビタミン・ミネラルなど、すでに科学的根拠が確立されている栄養成分を、国が定めた基準量含んでいれば、届出も審査もなく定められた表現で機能性を表示できる仕組みです。「ビタミンCは皮膚や粘膜の健康維持を助ける栄養素です」のような定型文での表示が認められています。

何にせよ、従来の安全性や有効性が明確に示されないまま販売されている健康食品と比べたら、保健機能食品の信頼性は大幅に向上しているのは確かのようです。このように最低限、医薬品と健康食品、そして保健機能食品の3分類の違いを理解しておきたいところです。

特定保健用食品、機能性表示食品、栄養機能食品と言えど、摂取には注意する必要あり

健康食品だとしても複数の製品を一緒にとり続けることで特定の成分だけが過剰摂取となってしまうことがあります。特にビタミンAやビタミンDなど脂溶性ビタミンは体に蓄積されるので注意が必要です。

特に医師の診断を受けるような病気をもち、薬を処方されているような方は健康食品と言えど最大限に注意を払う必要があります。健康食品に配合されている成分が、処方される薬の働きを阻害、あるいは強調させてしまう恐れもあるからです。たとえばグレープフルーツ由来の成分が一部の降圧剤と相互作用する例はよく知られています。

原則として、薬を処方されている方は健康食品の利用を止めることが望ましいと思います。最低でも医師や薬剤師の方には使用している全ての健康食品の種類を伝え、相談することを強く推奨致します。

健康食品はあくまでも食事の補助で、食事の代わりになるといった類のものではありません。あくまでも健康増進のためのツールであるということを認識し、病気の治療を目的としているものではないと理解する必要があると思います。